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Sur le chemin de pèlerinage d’Orléans à Saint Gilles, Portes surveillait le passage des Cévennes sur dix lieues. Les Anduze, les Randon et les Polignac rendront hommage à l’abbé de Saint-Pierre-de-Sauve pour ce château du XI^ème au XIV^ème siècle.

blason des Budos cl. P. Legal

Raymond Guillaume de Budos, neveu du pape Clément V, achète la seigneurie en 1322, agrandit le château et le flanque d’au moins deux tours. En 1384, Thibaud de Budos récupère Portes enlevé à son père André qui avait pris le parti des Anglais au début de la Guerre de Cent Ans.

La seigneurie devient de plus en plus riche et puissante jusqu’à ce que Louis XIII érige Portes en marquisat en faveur d’Antoine Hercule de Budos à qui l’on doit sans doute le Château Neuf. Son père est évêque d’Agde, une de ses soeurs duchesse de Montmorency, une autre abbesse de « l’Abbaye des Dames » de Caen. Maréchal de Camp, il est tué au siège de Privas en 1629. Sa fille, Marie-Félice, laisse le château en héritage à son neveu, le Prince de Conti, en 1693, que son descendant vend à Louis XVI en 1781.

A la Révolution, le bien est nationalisé et vendu à six propriétaires successifs. Il aboutit en 1841 entre les mains de la famille de La Vernede qui fera restaurer le monument alors en mauvais état.

état restitué du début du XXème siècle
cl. © Jean Gire

A la suite d’exploitation intensive des mines de charbon sous le site, les terrains s’effondrent provoquant la ruine du château, évacué en 1929, et la démolition du village rebâti 300 m. plus loin. Vers 1960, les terrains sont stabilisés. En 1969, l’association est créée afin de sauver le château. Le château est classé Monument historique depuis 1984.

vue aérienne

Jusqu’à la fin du XIII^ème siècle, il y avait là un château quadrangulaire flanqué de tours carrées, bâti en gros moellons de grès. Au XVI^ème siècle apparurent fenêtres à meneaux, galeries et escalier droit sur la cour d’honneur.
Au début du XVII^ème siècle, à l’angle Sud-Est, fut édifié en grand appareil un haut bâtiment, le Château Neuf, en forme d’éperon très effilé qui fait toute l’originalité et la gloire du monument. A part les restaurations du XIX^ème siècle, il ne semble pas que la château ait vu d’autres travaux jusqu’à la ruine de 1929.

En 1969, le château présentait de larges failles et des ouvertures aux intempéries. Les bâtiments médiévaux avaient perdu toitures et étages, l’aile Sud s’était écroulée.

Au couchant, la façade d’arrivée, munie d’une porte à assommoir, est précédée d’une barbacane et encadrée de deux tours rondes, dont une fortement talutée. La cour d’honneur présente une galerie en arcade au sommet des courtines Ouest et Nord. Au midi, une galerie basse aux voûtes restaurées, précède le bâtiment Sud ruiné. A l’angle Sud-Ouest, l’escalier droit dessert les différentes galeries. Au levant, un bâtiment, flanqué au Nord-Est d’une tour carrée, contient les traces d’une grande cheminée du XIV^ème ou XV^ème siècle, sans doute celle des cuisines médiévales.

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