Les débuts
Les tous premiers travaux, non pas de restauration, mais de déblaiement, ont commencé en 1969. D’abord composée d’une petite équipe de passionnés et d’habitants du village, l’entreprise de restauration s’est vite prolongée dans le temps. En 1972, l’association pour la Renaissance du Château de Portes (R.C.P) voit le jour. Dans le même temps, elle adhère à une autre association naissante : l’association pour le restauration et l’entretient des monuments du patrimoine artistique (R.E.M.P.ART.).
L’aventure Rempart
On retrouve une similitude des statuts des deux associations : « Cette association a pour but de mettre en oeuvre, soit directement soit indirectement, tout moyen juridique, technique ou intellectuel pour l’organisation de chantiers ayant pour objet la sauvegarde, la réhabilitation et l’entretien du château de Portes ainsi que d’assurer son utilisation dans un but culturel et d’intérêt général. »
Dés débuts « spartiates »
Les premiers chantiers de jeunes peuvent alors se constituer. Le confort est spartiate au début des années 70 à Portes. Si aujourd’hui le gîte dispose de l’eau chaude, de tables, d’une cuisine tout équipée, les premiers bénévoles, eux, se sont contentés de quelques réchauds à gaz et de tables branlantes. Mais la volonté de sauver le château était plus forte que tout, et le confort passait après le plaisir de manipuler ces vieilles pierres.
Le projet de restauration
Pourquoi entreprendre de restaurer un château pareil quant on a 20 ans ? Tout d’abord, la splendeur du château n’est pas si loin. C’est seulement en 1929 que le château s’est en partie effondré suite aux dégâts miniers. Le souvenir d’un château majestueux est donc encore présent dans la mémoire des Portois.
Les dégâts des mines
Le Château était donc en mauvais état, mais sa situation n’était pas irréversible. Le terrain est surveillé par les Mines pour vérifier la stabilité du sol. Le château est bardé de capteurs afin d’enregistrer le moindre mouvement. Le château résiste aux assauts du temps et des hommes, et reste figée sur son col. Les travaux peuvent donc s’engager sans aucun risque pour les bénévoles.
Si les structures sont relativement intactes, l’ensemble a subi de sérieux dommages. Bon nombres de murs qui n’était pas scellés à la maçonnerie se sont écroulés, le château renaissance s’est lézardé, les plafonds ont disparus ainsi que les cheminées (bien que certaines aient été vendues au XIXe par les anciens propriétaires). La tâche est immense.
Il faut préserver ce qui peut l’être, déblayer les tonnes de gravas qui encombre la galerie d’Anduze - milieu des années 1960la cour, consolider les murs... Les premiers bénévoles ont donc permis de dégager les structures. Les techniques sont rudimentaires, tout comme le matériel - pioches, pelles et brouettes - mais surtout la force des bras.
Certaines erreurs ont été commises, la galerie d’Anduze a été refaite plusieurs fois et est à refaire. Le plafond entre le premier étage et le second du château renaissance a été fait en béton armé ; s’il a le mérite de solidifier l’ensemble, il a le désavantage de défigurer le château, jusqu’à ce que un jour, d’autres bénévoles trouvent le temps de le cacher. Mais il faut cependant rendre hommage à ces bénévoles et chefs de chantiers qui ont permis, malgré ces erreurs, de préserver le château et de nous le transmettre aujourd’hui. Car sans le travail acharné de centaines de bénévoles, le château ne serait jamais arrivé jusqu’à nous.
Le chantier aujourd’hui
Les chantiers bénévoles ont un peu changé depuis. On l’a dit, le gîte est devenu plus confortable, mais surtout, l’apprentissage des techniques de restaurations s’est fait plus présent. D’abord par la formation d’animateur de chantier, par le biais de Rempart, ensuite par une sensibilisation au patrimoine. Non pas que les premiers bénévoles ne soient pas sensibilités au patrimoine, loin de là, mais l’esprit était plus dans celui des chantiers de jeunes des années 68. Aujourd’hui, si le bon temps est toujours de mise, les chantiers sont plus techniques.
Laissons maintenant place à d’autre photos, "avant/après". Ainsi, plus de quarante ans de travail peut être apprécié par tout un chacun. La tâche est encore longue !
